jsou látky, které dokáží zneškodnit volné radikály (oxidanty) a odvést je z těla dříve, než mohou napadnout naše buňky.
Pokud nám chybí antioxidanty, mohou volné radikály způsobit vážné poškození našich buněk a tím vyvolat nemoci.
Rostliny například obsahují mnoho antioxidantů, protože musí bojovat s kyslíkem i s UV zářením ze slunce.
Pokud jablko rozkrojíte na dvě části, dužina v řezu během několika minut zhnědne. Je to proto, že buňky na povrchu řezu byly napadeny kyslíkem. Pokud vezmete jednu polovinu jablka a potřete ji trochou vitamínu C, ochráníte povrch řezu před volnými radikály.
To je také dobrý ukazatel, zda ovoce stále obsahuje vitamín C. Pokud například rozkrojené jablko během několika minut zhnědne, je velmi pravděpodobné, že bylo sklizeno dlouho předtím, než skutečně dozrálo.
Stejný proces probíhá i v našem těle. Přitom právě proto se vitamín C často používá jako konzervant – k ochraně potravin před kazením. Pokud se chceme chránit i před zkažením, je nutné přijímat dostatek vitamínu C a dalších antioxidantů = mikroživin.